S yra ne metalas 3 periodo VI grupės elementas. Kiti grupės nariai - deguonis (O), selenas (Se), telūras (Te) ir polonium (Po).
Pavadinimas kilęs iš Sanskrito žodžio sulvere ir lotynų kalbos žodžio sulphurium. Simbolis S yra šio pavadinimo santrumpa. Kadangi elementinė siera sutinkama gamtoje laisva, ji buvo žinoma nuo senų laikų ir vadina siera Būties knygoje.
Siera - šviesiai geltonos spalvos, bekvapė, trapi, kieta, netirpi vandenyje, bet tirpi anglies disulfide medžiaga. Bet kurioje būsenoje ar dujose ar skystoje ar kietoje - elementinė siera yra daugiau kaip vienoje alotropinėje formoje arba modifikacijoje. Amorfinė arba plastiškoji siera gaunama greitai aušinant kristalinę formą. Neseniai atlikti rentgeno tyrimai parode, kad amorfinė siera turi sraigtinę struktūrą su aštuonių atomų spirale. Kristalinė siera sudaryta iš žiedo formos aštuonių sieros atomų molekulių. Smulkus milteliai, gauti sublimuojant sierą, vadinami sieros gėlėmis.
Siera pagal paplitimą žemės plutoje užima tokią pat vietą kaip ir anglis.
Siera sutinkamas laisva gamtoje ugnikalniuose ir karštose versmėse. Plačiai paplitusi gamtoje, sulfiduose:
ir sulfatuose:
Sieros taip pat randama meteorituose ir, kaip manoma, sieros klodai yra tamsioje Mėnulio pusėje šalia Aristarchas kraterio. Siera lengvai sudaro sulfidus su daugeliu elementų. Dauguma aukščiau išvardintu sulfidu slūgso gamtoje.
Siera komerciškai gaunama iš šulinio, paskandinto į druskos kupolus šalia Golfo pakrantės JAV . Ji gaunama Frašo metodu: įkaitintas vanduo slėgiamas į šulinyje ir išlydyta siera suspausto oro išstumiama į paviršių . Siera taip pat išskiriama pašalinus ją kaip priemaišą iš gamtinių dujų ir žaliavinės naftos. Anksčiau tai buvo daroma chemiškai, beprasmiškai eikvojant sierą. Nauji šiuolaikiniai metodai leidžia išgauti sierą ir šitie šaltiniai žada būti labai svarbūs. Dideli sieros kiekiai yra išgaunami iš Albertos dujų telkinių.
Siera yra juodo parako komponentas, naudojama natūralaus kaučiuko vulkanizacijoje ir fungicidų gamyboje.
Didžiulis kiekis sieros naudojamas svarbiausiam chemikalui JAV ir kitose šalyse pagaminti - sieros rūgščiai [1991 m. JAV kompanijos pagamino 86.62 milijardų svarų sieros rūgšties]. Vienas iš pirmų jų žingsnių kontaktinio sieros rūgšties gamybos būde yra sieros degimas ore, susidarant sieros dioksidui:
S (k) + O2 (d) → SO2 (d)
Sieros junginiai - sulfitai naudojami popieriaus gamyboje, kaip dezinfekavimo medžiagos ir balinant džiovintus vaisius. Siera yra geras elektros izoliatorius. Organiniai junginiai, turintys savyje sierą, yra taip pat svarbūs, pavyzdžiui, sulfanilamidiniai preparatai, pesticidai ir junginiai, naudojami ilgalaikės šukuosenos tirpaluose.